当你使用=操作符的时候，PHP进行“复制相等”的操作，就是将操作数二里面的值复制给操作数一。大部分情况下是没有问题的，但是当你将操作数二中的值进行更改之后，操作数一却并不会随之改变。
在这种情况下，引用的作用就出来了——引用允许你将两个变量指向相同的数据。使用引用，将操作数一设置为操作数二是瞬间就完成的。而且，由于两个变量指向相同的数据，你随便改变其中一个，另一个也随之改变。通过引用进行赋值，你需要在等号后面加上&符号，也就是使用=&。来看一下例子：
<?php
$a = 10;
$b =& $a;
print $a;
print $b;
++$a;
print $a;
print $b;
++$b;
print $a;
print $b;
?>
这里，我们用引用操作将$b和$a只想同样的值，通过前两个打印语句可以看到相等。在$a进行自加操作之后，再次打印两个变量的值，两个都是11了。最后，为了验证引用是双向的，将$b进行自加操作，输出两个变量的值，二者都再次变化了。
通过上面的例子，用简单的整型来演示了引用，这个数据量太小，因此引用赋值也不比复制赋值更快。如果你想达到“两个变量一个值”，通过引用来赋值是很不错的。
对于函数而言，引用允许函数像一个变量一样使用，而不是复制，这个以后再说。
在PHP当中，对象也通常通过引用来进行复制，讲到的时候再进行讨论。